Витебск – древний город, расположившийся у слияния Западной Двины и Витьбы. Недаром он считается культурным центром Беларуси: город имеет долгую историю, которую он готов показать своим гостям. В разное время Витебск вдохновлял Марка Шагала, Илью Репина, Казимира Малевича, Лазаря Лангина, Марка Фрадкина и других художников, писателей и композиторов.
Город повидал немало войн и разрушений, но и сегодня он на удивление богат историческими памятниками. Прогуляйтесь по отлично сохранившейся исторической застройке XVIII-первой половины XIX века. Здесь есть храмы различных конфессий, где прослеживаются не только архитектурные черты готики, барокко, классицизма, модерна и других стилей, но и ощущается атмосфера, которая царила в городе в различные эпохи его развития. Ну а невероятная красота природных ландшафтов наверняка сделает путешествие в Витебск ярким событием, которое запомнится на всю жизнь.
Удивительный памятник архитектуры XII века – Благовещенская церковь. Считается, что в возведении храма участвовали византийские зодчие. За годы своего существования храм не раз менял облик и религиозную принадлежность. По приказу короля Сигизмунда III Вазы храм был передан униатам. После изрядных разрушений во время Северной войны Благовещенская церковь была перестроена и приобрела черты позднего барокко. Спустя век храм вернули православным, в результате чего во внешнем виде строения появились черты псевдорусского стиля. Во время Великой Отечественной войны церковь пострадала от пожара, а в 1961 году и вовсе была взорвана по решению властей для установки трамвайного разворотного круга. В 1990-е годы Благовещенскую церковь восстановили в первоначальном её виде, а сохранившуюся после взрыва оригинальную кладку XII века оставили неотштукатуренной, чтобы её могли видеть туристы и жители города.
Ввысь стремятся башни трёхнефной базилики из красного кирпича – костела Святой Варвары. Величие и красота строения 1785 года сковывает дыхание, а сочетание черт барокко, неоготики и неороманского стиля придает храму особый шарм. Освящён был во имя святой мученицы Варвары, заступницы от мгновенной смерти. По преданию, она погибла по приказу собственного отца-язычника за принятие христианства. В конце XIX века храм перестроили, здесь же появились небольшая больница и деревянный дом ксендза. В 1935 году костёл был закрыт, а во время Великой Отечественной войны строение частично разрушено, а после заброшено. Реставрация храма началась в 1988 году, сегодня это действующий костел, в котором можно услышать игру электронного органа.
Изысканное здание бывшего поземельно-крестьянского банка было построено в 1917 году. Гражданская постройка выдержана в стиле романтического модерна с использованием элементов древнерусской архитектуры. Ценителям искусства будет любопытно взглянуть на обрамление окон кокошниками, декорирование стен рустом и мозаичное майоликовое панно с изображением «Погони», герба города 1781 года. Во времена Великой Отечественной войны здесь располагалась немецкая тайная полиция, сейчас это главный корпус Витебской ветеринарной академии.
Меккой для любителей живописи является дом-музей Марка Шагала, известного во всем мире представителя художественного авангарда XX века. В экспозиции представлены документы, произведения искусства, предметы быта, рассказывающие о жизни художника и его семьи в Витебске. Любопытна и история здания: оно было построено главой семьи в 1901-1905 годах. Кроме каменного дома, семье принадлежал деревянный дом, два флигеля, дощатый сарай и лавка, но, к сожалению, в годы войны все это было разрушено. В устоявшем кирпичном строении к 110-летию со дня рождения Марка Шагала в 1997 году был открыт дом-музей. Во дворе музея установлен памятник «Витебская мелодия на французской скрипке».
На берегу Западной Двины возвышается здание в классическом стиле – дворец губернатора. Северный корпус построен в 1772 году, а в 1811 году к нему был пристроен еще один корпус в стиле классицизм с чертами модерна, где располагались служебные помещения, концертный зал и церковь. Летом 1812 года во дворце поселился Наполеон I Бонапарт. Именно здесь он принял решение переждать зиму, дать отдохнуть войскам и временно остановить наступление на Москву. Здесь же он отметил свой 43-й день рождения, и по его приказу была построена большая площадь с садом и беседками. По сей день Дворцовая площадь является одной из самых красивых в городе. Во дворце в своё время ставил свои спектакли талантливый польский балетмейстер Пион и танцевала известнейшая Айседора Дункан.
Успенская гора, на которой сегодня располагается бывший монастырь базилиан и Успенский собор, имеет тысячелетнюю историю. По мнению археологов, в XII веке здесь находилось языческое святилище. Базилианский монастырь был крупным землевладельцем с богатой казной, что позволило в 1743 году начать возведение каменного собора и строений монастыря. За время своего существования монастырь и собор не раз горели и были сожжены, перестроены и разграблены, годами пустовали, а в 1936 году Успенский собор и вовсе был взорван. В 2000 году начались работы по восстановлению собора, в 2011 году храм был освящен и начал принимать прихожан. Волшебное звучание 20 колоколов собора в хорошую и безветренную погоду можно услышать на расстоянии более 30 километров.
Ратуша является визитной карточкой города и удачно сочетает в себе элементы двух архитектурных стилей: виленского барокко и классицизма. Первоначальная деревянная постройка была возведена после получения Витебском магдебургского права в 1597 году. Правда, за убийство униатского архиепископа в 1623 году город был лишен права на самоуправление, а ратуша разрушена. И лишь возобновленная постройка 1775 года сохранилась до наших дней. Во время ремонтных работ были найдены архивные документы полиции, посуда и курительные трубки, относящиеся к первой половине XIX века. Известно, что во дворе ратуши во время Великой Отечественной войны находилась виселица. С 1924 года и по сей день в здании ратуши принимает посетителей Витебский областной краеведческий музей.
Красота Витебска в равной степени складывается из его ландшафта и архитектуры. Значительную часть исторического района города занимают строения в стиле классицизм. В центральном районе хорошо сохранилась историческая застройка улиц Ленина, Толстого, Купалы и Суворова, созданная в конце XVIII-первой половине XIX века.
Недалеко от Витебска, в деревне Койтово, располагается удивительной красоты парк, а на его территории – усадьба «Здравнёво». В этом месте с 1892 по 1900 год жил и творил известный русский художник Илья Репин. Завораживающие белорусские ландшафты пленили художника, здесь он написал «Лунную ночь», «Белоруса», «Восход солнца на Западной Двине» и многие другие знаменитые картины. Много внимания Илья Ефимович уделял благоустройству своего имения. Сегодня можно прогуляться среди деревьев, посаженных Репиным лично. С того времени парк сохранился частично, усадьба долгие годы пустовала, а позже была разобрана, так что от постройки осталась лишь подземная часть погреба. В 2000 году был восстановлен внешний вид и интерьер главного усадебного дома, а также парк, водоем и прилегающая территория. Усадьбе «Здравнёво» был возвращен ее первоначальный вид, что позволяет окунуться в атмосферу XIX-начала XX века. Сегодня здесь располагается музей художника.
Как гласит легенда, однажды великая княгиня Ольга проезжала у берегов Западной Двины. И пораженная красотой местных ландшафтов, она велела построить здесь город Витебск. Официальной датой основания города считается 974 год, но существуют и другие мнения. В частности, археологические исследования показывают, что еще до основания Витебска здесь существовали поселения балтов, а в IX веке – кривичей.
Первое упоминание о городе встречается в «Повести временных лет» в 1021 году. В начале XII века город на Двине стал центром образовавшегося удельного Витебского княжества. На процветание торговли и ремесел благоприятное влияние оказало удачное местоположение Витебска. В это время здесь появился один из первых храмов – Благовещенская церковь. В ней хранились необходимые для проведения торговых сделок меры веса и длины, переписывали книги и летописи и обучали детей.
В 1180 году витебским князем стал Бронислав Василькович, а с 1221 года – Брячислав Василькович. В конце 1230-х годов Александр Невский часто посещал город, встречался с дочерью князя и позже женился на ней.
Очередное замужество поставило точку в истории самостоятельного удельного княжества. В 1318 году Мария, дочь последнего князя Ярослава Васильевича, вышла замуж за Ольгерда, сына великого князя литовского Гедимина. В результате Витебское княжество стало частью Великого княжества Литовского. Город получил ограниченное самоуправление, в нем появились Верхний и Нижний замки, а также княжеский дворец. В XV веке он входил в число наиболее крупных и развитых городов ВКЛ.
Магдебургское право Витебск получил по приказу короля Сигизмунда III в 1597 году. В результате восстания горожан и убийства униатского архиепископа уже в 1624 году Витебск был лишен права на самоуправление, но вскоре оно было восстановлено.
Город много раз страдал от войн и междуусобиц. Так, Витебск был свидетелем борьбы за власть князей Витовта и Ягайло в 1380-х годах, Свидригайло и Жигимонта Кейстутовича в 1430-е годы. Спустя десятки лет он стал ареной для боевых действий между Речью Посполитой и Москвой, пострадал в ходе Северной войны, а позже и войны 1812 года.
Войдя в состав Российской империи, с 1792 года Витебск стал центром Белорусской, а с 1802 года – Витебской губернии. В конце XVIII века в городе появилась первая светская библиотека, которая состояла из 70 иностранных и 206 русских изданий. В Витебске к 1895 году насчитывалось 80 промышленных предприятий, три типографии, четыре библиотеки, восемь книжных магазинов, два театра и ряд новых учебных заведений.
С приходом советской власти здесь был создан военно-революционный комитет. В 1920 году Витебск в составе Витебской губернии стал частью РСФСР, а позже и БССР. Удивительно, но 1920-е годы явились для города периодом процветания культурной жизни. Здесь жили и творили М. Шагал, К. Малевич, И. Пэн, а сам город стал центром русского авангарда. В результате Великой Отечественной войны Витебск был значительно разрушен, но и быстро восстановлен после её окончания.
